位于中国云南省昆明市北面50公里处的石林，是一座著名的地质公园，又是一座自然奇观，被誉为“地球上最美丽的石林”。石林景区里有一个景点——九龙瀑布，它的下方是一个巨大的石头堆，堆的表面摆满了鲜黄色的物体。
这些物体外形像牛皮，但触摸起来却像海绵，这就是旅游者们称之为“牛皮石林”的原因。经过在现场采访工作人员和文献查阅，我们获知，这些“牛皮石林”实际上是一种生长在岩石表面的苔藓——牛皮藓。
牛皮藓属于碳水化合物的生物，是地衣形体的一部分，简单来说它们的生长环境通常是在干燥荒凉的环境里，象岩石、土壤或树皮等地方生出黑色或灰色斑点，相互之间十分密集。牛皮藓和石头非常搭配，二者相得益彰，互相繁衍生息。
事实上，牛皮藓的重要生态作用已经引起了人们的高度关注。几乎所有生活在岩石和土地表面上的生物，如细菌、真菌和植物等，都依赖着牛皮藓。它们的作用不仅是固定碳和斑季物，还可以分解大气污染物，控制水沟的水流速度等等。
在中国，牛皮藓的形态和数量变化多端，是研究生物多样性的重要花园之一，更是国家级保护植物。它既是大自然中美丽的组成部分，又是维持生态系统平衡的关键角色之一。
