里氏震级是地震学中用来表示地震破坏性大小的一个重要指标。它是由美国地质学家里氏（Richter）在上世纪30年代初发明的，是目前国际上普遍采用的地震震级标准。里氏震级的定义是，用一种特殊的机器记录地震时地面上的地震波震动情况，然后根据震荡高度、记录距离、波形周期等一系列因素综合判断地震震级大小。
里氏震级是对地震造成的破坏大小进行估计的指标。它是以10为底的指数函数，每增加1级，地震波震幅就增大10倍，地震能量则增大32倍。如6级地震的地震波震幅是5级地震的10倍，能量是32²=1024倍。因此，地震级的差别显得十分巨大。正是由于里氏震级的存在，我们能够准确地评估地震的破坏力和影响范围，及时采取保护措施降低人员伤亡和财产损失。
