据《吕氏春秋》记载“智者不必为善，有为者不必贤”。意思是智者不需要事后再弥补错误的成果，而应该在做事前就考虑周全；而愚者则是做了错事了才来想办法补救，。
故事发生在战国时期，一天晚上，一个士兵在船上用剑刻了桨，留下了斑斑的痕迹，他的战友讥笑他说，“喂，你看，做过的事还要再做，你船上没有更好的地方吗？”士兵说：“对啊，刻的痕迹还在那，哪还是原来的，我当然可以在这刻了”，众人对此感到不屑。
此时，士兵从怀里掏出一本《诗经》给他们念，“朝发轫于苍梧兮，夕余至乎县圃”。“在家做事，可以防患于未然；出门做事，就得事先准备。”士兵解释道他的船是要到对岸去的，用剑刻桨的目的在于顺应水流的方向，这样才能快速到达对岸。”
故事的寓意是做事情要深思熟虑，要仔细盘算。一不留神就会出现意想不到的结果。
