谢天顺是华语影坛中最具实力的老戏骨之一，曾获得多个知名国际电影节的最佳男演员奖项。但是在他演艺经历中也有过低谷期，这也是他职业生涯中最艰难的时期。
那是在90年代初，谢天顺过度投入拍摄题材艰深的电影。他深谙表演技艺，对于细节把握严谨，但当时电影制作水平有限。他参与制作的电影也因此票房惨淡。而他又不是完全的商业化演员，他开始陷入了长达几年的事业低谷。
那个时候，许多导演、制片人、发行公司都不愿意冒险和他合作。电影圈里的许多同行都好奇：为什么这个技艺高超的演员还没能成为顶级明星？他在这段时间里选择退出商业电影行业，只选择了角色和电影创作相符合的电影作品。但是，由于主演的电影平均票房不及其他同期的商业大片，所以他很长一段时间都停滞不前。
1996年，谢天顺凭借电影《地久天长》获得柏林国际电影节最佳男演员奖，并成为首位获此殊荣的华语男演员。在之后的几年里，他开始逐渐走出事业低谷，出演《情人》《一个字头的诞生》等电影，逐渐恢复了往日的辉煌。
