外面活性剂是化学品的一种，也叫做“界面活性剂”，其英文缩写为“Surfactant”，属于一类拥有亲水性和疏水性两头的物质。一端亲水，也就是容易与水接触和溶于水中；而另一端则疏水，容易接触不溶于水的油脂。外面活性剂主要的作用是可以在水和油之间起到极佳的作用，使水和油分子夹杂在一起，而且通过数十年的一直研究与生长，其应用的领域也逐渐获得了扩大。
那么，外面活性剂有哪些呢？外面活性剂主要有阴离子，阳离子，非离子和两性离子 四种。其中，阴离子外面活性剂是使用最为普遍的一种类型，它包罗“十二烷基硫酸钠”、“十二烷基苯磺酸钠”等等。而阳离子外面活性剂主要是以氯化十六烷基三甲基铵等为代表，非离子外面活性剂如聚氧乙烯异辛醇，聚醚硅外面活性剂，以及两性离子外面活性剂等等也都有普遍的应用。
外面活性剂在我们的生涯中也普遍应用，口腔清洁剂，洗发水和洗面霜，菜心、西葫芦、茄子等蔬菜上防雨的施涂剂，汽车的洗刷剂和防冻液，油漆和涂层，皂类和清洁剂以及油墨和颜料等等都需要使用到外面活性剂。
总之，外面活性剂的应用局限相当普遍。
