作为世界上最大的棉花生产国，中国历经多年经济改革和对外开放，棉花期货市场也随之逐步发展起来。
早在1993年10月1日，中国第一家商品交易所——郑州商品交易所成立。作为该所的首个上市品种，郑州自创的棉花期货在大量实践基础上，于1998年12月22日获批，正式开通交易。
2002年，上海期货交易所，自主研制的棉花期货也随之在全国范围内申报上市。2004年市场化改革终于到位，标志着上海棉花期货获得了久违的批准。
2018年9月，中国金融期货交易所上市的长江三角洲棉花期货交易所，也成为中国大陆第三家棉花期货交易所。
2019年9月，上海国际能源交易中心（INE）推出的原油期货，也标志着中国商品期货市场迈上了新的台阶。
目前，中国的棉花期货市场已经逐渐形成了不同并存、各具特色的多个市场体系。
在此过程中，我国棉花期货的功能作用也被逐渐发挥，既有为期货生产、经营者提供差错风险管理的工具，也有为衍生品价格发现和市场预期提供高效市场的承载平台的作用。
