《狂人日记》是一篇敏锐、深刻的小说，全篇，都贯穿着胡适强烈的思想意识，揭示了那个动荡的年代背景下，一颗年轻人的心灵历程。
在小说中，《狂人日记》这个形象就是胡适对自己的一种反讽，标志着另一种精神状态的癫狂，代表了他对思想自由的呼唤和行动。小说讲述了一个28岁的年轻人的心情、思想变化过程，他不满于封建礼教的束缚，不顺应旧文化的道德规范，不接受人际亲情的套路，而是追求一种属于自己的自由个性，对于社会现实的种种问题产生了疑问，也为年轻人探索人性开辟了一条新的思路。
小说的结构以录日记的方式呈现，具有拟古体小说的特点。同时，小说所使用的语言也有极高的写作价值，语言简练、有力，似乎每个字都直达读者的内心世界，触动着人们最深层次的情感。如"我们的骄傲是打破传统"、"太阳出来了，地上的阴影已经没有了，一切都吓得缩回去似的，好在我身上还有点影子，我也不得不趁机缩回去。" 狂人之语，展示出胡适的独特见解和批判精神。
小说开创了中国现代小说的先河，是一部极具思想性、文学性和情感性的文学经典，对中国文学乃至整个社会的思想、文化和道德产生了深远的影响。
