雪，是小水珠在云端结晶后坠落到地面再由小冰晶聚集而成的不规则雪花。
我们小时候学的是：水从云里掉下来，变成小雨，再变成大雨；晶体从云里跌下来，变成小雪，再变成大雪。这些都是对的，只不过只是雪的一部分形成过程。雪是什么？雪并不单指雪花，雪还包括雪粒、雪晶等。在眼前我们看到的雪，绝大多数是由数百万个水分子组成的普通结晶雪。
而造成雪形成的过程，是水变成水蒸气，再从水蒸气变回水的循环。就像冬季水变成冰后，随着温度往下降，冰还会变成水蒸气，因为固体冰的温度高于彼时的空气温度。自然界中，存在着很多小的水滴，在空气中快速运动着。这样一来，水滴内部会变得非常湿润，甚至达到“过饱和状态”。当过饱和状态下的水滴遇到冷却过程，或是在微小的雏形上遇到凝结核，水滴会迅速结晶并形成微小的冰晶。这些冰晶在经过各种力之间的作用，逐渐发育成为雪花。这就是雪花的形成过程。
不同的气象条件下，雪的形成过程也会略有不同。而这些差异，也体现在雪花形状等方面。我们常说的六角形雪花，就是普通结晶雪中最常见的形态。
